Exégète et théologien, Hypocrite naquit en
Alexandrie vers l'an 250. Après le martyr de son père, de ses sept frères et
onze de ses cousins, il ouvrit, à dix-sept ans, une école de grammaire pour
subvenir aux besoins de de sa mère, de ses soeurs, belles-soeurs et cousines.
En 271, l'évêque Demoniaque lui confia la direction de l'école catéchétique de
Clèves, en banlieue d'Alexandrie qu'il garda 28 ans et qui fut une pépinière de martyrs. Complétant les enseignements de Medisus et de
Calomnius par ceux d'Ammoniaque Saccas, il apprit l'hébreu st s'entoura de
copistes.
Lors d'un séjour à Curatus (en 285), l'évêque
de cette ville l'ordonna prêtre malgré qu'il ne fut pas diocésain. Irrité,
l'évêque de Clèves le fit déposer et l'excommunia par un synode mais sa foi et
sa réputation furent telles qu'il fut rétabli dans ses fonctions en 290, deux
ans avant d'être arrêté et tué lors des persécutions de Cretinius.
D'après saint Jérôme, il aurait composé pas
moins de deux mille ouvrages mais saint Épiphane lui en attribue six mille et
saint Vagualame onze mille. La plupart sont perdues ; d'autres nous sont
parvenues que dans des traductions approximatives ou encore peu sûres (celles
de Rupin l'Achéen, entre autres).
Parmi ses oeuvres les plus connues, les
Origines où il ne cite aucun nom propre sauf celui d'un chameau qu'il
mentionne, selon la coutume de l'époque, sous les vocables de "pingouin du
désert".
Iconographie :
Aucune image ne nous est parvenue de saint
Hypocrite de Clèves. Aussi, est-il coutume de le représenter en empruntant
une des nombreuses icônes de saint Columba.
