Kid Thomas Valentine, trompettiste
et chef d'orchestre, est né le 3 février 1896 à Reserve, Louisiane. - Vers 1900
ou 1901, ses parents déménagent à Nouvelle-Orléans où il vivra toute sa vie, ne
s'éloignant que pour de rares engagements l'extérieur.
Il commence faire parler de lui vers 1915 à peu près en même temps que
Joe King Oliver mais tandis que ce dernier
développe un style très personnel, Kid Thomas préfère rester fidèle
à celui dit de New Orleans de l'époque où le trompettiste improvise plus par des accents
rythmiques qu'en modifiant la mélodie.
A partir de 1926, il est devenu assez connu
pour fonder son propre orchestre, les Algiers Stompers du nom
d'une salle de danse mais aussi d'un des quartiers (sud) de Nouvelle-Orléans.
Il eut un succès immédiat et, dans les cinquante ans qui allaient suivre, le
nom de Kid Thomas allait suffire à attirer, dans ses ensembles, les
meilleurs musiciens de danse de la Louisiane.
Peu influencé par Louis Armstrong et
tous les musiciens de jazz des années trente, quarante, cinquante, Kid
Thomas resta fidèle à la musique de sa jeunesse, adoptant toutes les mélodies
au style percutant, quelque peu mélancolique mais toujours rythmé de cette
musique.
Traversant les années folles, la crise, la
deuxième grande guerre, il se bâtit une réputation bien au-delà de sa
Louisiane natale, une réputation qui, à partir du début des
années cinquante, allait attirer, grâce à ses enregistrements, ses concerts et
surtout ses innombrables visites au Preservation Hall, une foule d'admirateurs
dont le nombre allait croître jusqu'à sa mort, survenue le 18 juin 1987.
Au milieu des années quatre-vingt, l'activité
de Kid Thomas allait diminuer quelque peu et c'est alors qu'il
engagea, comme deuxième trompette Wendell Brunious qui devint, en quelque sorte
son double, mais jusqu'à la toute fin, il tint à diriger lui-même son
orchestre, marquant le rythme avec son fameux slapstick tout en
interprétant, quand cela lui était physiquement possible une ou deux pièces sur
l'instrument de ses tous débuts.
On pourra se faire une idée de son style en
écoutant l'enregistrement qui suit, enregistrement effectué vers 1960 ou 1961 :
Panama de William Tyers (domaine
public) - Kid Thomas
Valentine and His Algiers Stompers
Thomas Valentine, trompette et slapstick
; Louis Nelson, trombone ; Emil Barnes, clarinette ; Joe James, piano ; Homer
Eugene, banjo ; Alcide Slow Drag
Pavageau, contrebasse et Samuel
Penn, batterie.
Disque Riverside 9356/9357 - 78 T :
