Né le 27
mars dans une famille de
commerçants, le poète haïkuiste Masakao Shitake étudia la philosophie, la littérature et la musique
avant de se consacrer uniquement à la poésie vers l'âge de 27 ans.
À 29 ans,
il publia, à compte
d'auteur, en treize exemplaires, son premier haïku "Sur la possibilité
que les oiseaux de basse-cour aient des notions de métaphysique", poème
qui passera inaperçu et qu'il reniera par la suite.
Il entreprit ensuite un voyage
qui allait le mener aux quatre coins du Japon, voyage dont il revint en 1900,
confiant d'avoir trouvé son inspiration et sa voie. - Il publie cette année-là
un deuxième haïku destiné à un plus large public : "Un jardin merveilleux
dans une tasse de thé au printemps, à l'ombre, près d'un rocher"
d'après un conte d'origine médiévale. - Le succès n'est pas au rendez-vous mais
à partir de 1902, malgré de graves problèmes personnels (son père, son frère,
son fils se suicident), malgré les bouleversements politiques de l'époque,
malgré le début de la modernisation du Japon, il publie régulièrement un haïku
à tous les deux ans.
À sa mort, en 1946, cette "machine
à fabriquer des poèmes" (Osami Omagashi) laisse derrière lui une oeuvre
imposante tant par sa quantité que sa variété : vingt-quatre recueils contenant
chacun un haïku sur un thème singulier (*). - On se rappellera particulièrement
ceux parus en 1910 et 1912 portant sur les combats qui opposèrent les Minamoto aux
Taira (1910) et l'instauration du shogunat par Yorimoto (en 1912) ainsi
que celui de 1924 qui résume ses
théories fonctionnalistes et dynamiques de la structure sociale dont allait
s'inspirer plus tard l'anthropologue britannique Edmund Ronald Leach (1910-1989).
"Son univers, écrira le
critique anglais, Howard Albert, spécialiste en littérature nippone,
aura contribué à nous faire comprendre le nôtre."
L'anniversaire de sa mort
(le 19 novembre) donne lieu à des manifestations de réjouissance dans tout le
Japon.
(*) Deux haïkus inédits
auraient été découverts en octobre 2004 dans une malle oubliée à bord d'un train.
