Patron des fiancés (et des épileptiques), le plus connu des saints
Valentin fut évêque et martyr.
Décédé en l'an de grâce 269, son
anniversaire fut longtemps célébré le 15 février en remplacement de la fête de Faunus Lupercus, dieu (romain) de l'amour et de la fécondité, fête
célébrée avec faste et souvent débauches jusqu'à ce que le pape Gélase Ier en décide autrement, en 495.
On le dit évêque de Trévi mais également
médecin et, ce qui n'a pas eu l'heur de plaire au préfet de Rome du temps,
thaumaturge (ses interventions en faveur des épileptiques sont légendaires).
Aussi fut-il mis à mort.
Alexandre VI
Borgia (de la célèbre
famille) en fit le patron des fiancés et, le commerce aidant, il est, au fur
et à mesure que les siècles se sont écoulés, devenu le patron des amoureux et
grand promoteur de cartes de souhait et de réservations (restaurant).
L'Église reconnaît cependant trois autres
saints du nom de Valentin :
- un diacre qui, avec saint Hilaire, fut
mis à mort à Viterbe pour sa foi en Jésus-Christ. D'abord jeté dans le Tibre
avec une pierre au cou, il eut la tête tranché. (Fête le 3 novembre)
- un officier à Ravenne qui fut tué en même
temps que son fils, saint Concorde et deux autres chrétiens, saint Naval et
saint Agricole. (Fête le 16 décembre)
et plus récemment :
- un dominicain espagnol qui
fut tout
d'abord envoyé comme missionnaire aux Philippines, puis au Vietnam, où il
fut nommé vicaire apostolique en 1858. Arrêté, il fut décapité en même temps
que saint Jérôme Hermosilla et canonisé en 1988, avec les martyrs du
Vietnam. (Fête le 1er novembre.)