Fils d'un centurion, né à
Carthage vers l'an 155, il fut d'abord
avocat avant de se convertir au christianisme.
On lui doit des dizaines d'ouvrages qui
ont fait de lui un des premiers théologiens de l'église dont :
Ad martyres (vers 197),
une exhortation aux martyrs.
De praescripione haereticum
(vers 200), méthode de combat contre les hérétiques
et son chef d'oeuvre, Apologeticum
(vers 210), destiné aux gouverneurs romains, persécuteurs des chrétiens.
Son rigorisme lui valut de nombreuses
confrontations, notamment avec le pape Calixte, ce qui l'amena peu
à peu à joindre les rangs des montanistes fustigeant dans de nombreux ouvrages les psychiques (qui croyaient à la
domination de la psyché, ou âme crée par le Demiurge), ayant adopté les idées
des pneumatiques (*) (en contact direct avec le Saint-Esprit).
On ne sait si, comme Montanus, il crut en
l'imminence de la destruction du monde.
Tertullien est décédé vers
l'an 220.
Un Lycée au nom de Tertullien Guilbault
existe, rue Notre-Dame à Port-de-Paix, en Haïti.
(*) Du grec pneumatikos, souffle
