Copernique Marshall

Chroniques

Cette page contient le chroniques numéro 91 à 100 (du 3 juillet 2017 au 2 avril 2018)

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Note : les chroniques de Copernique Marshall sont rédigées en français ou en anglais.

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091 - 2017-07-03

Oh ! laissez-moi dormir en paix, un peu...

Je ne peux pas me plaindre. Après tout, ne suis-je pas le fils du Professeur, le recteur de notre université, le petit fils de celui dont on disait qu'il était «l'initiateur» et l'arrière-petit-fils du Grand Marshall et, de ce fait, petit-fils de Marie Ophélie Whittman et fils de Clara Bibesco-Greffulhe ? - On me le rappelle tous les jours,Ce qu'on oublie, c'est la quantité de livres, d'essais, de choses-absolument-à-lire-avant-de-mourir qu'on dépose sur mon bureau à chaque semaine.Ça va du dernier Spielberg dont, je m'en excuse auprès des fans, je n'ai jamais lu une seule ligne, au quatrième tome sur «La fabrication des archets de violon, en Auvergne, du XXVIe au XVIIIe siècle».

Attendez de voir ce que j'ai lu cette semaine et dont je parlerai le mois prochain...

Copernique 

P.-S. : Looking up, the other day, on YouTube, for Rachmaninov's Piano Concerto no. 2 op. 18 played by Anna Fedorova, I found this comment by «EverySingle Bit» :  

«We are in 2017, we can read almost any books written ages ago, at that time they were kept and read by only few people, these people were intellect and dedicated their life for knowledge and for life understanding. We have the chance to read the same books as they did, same for the music, for theater and talks. Technologies offer so much that nowadays kids are not even conscious the chance they have, I feel like they just live in the economic prison the society build around them, they think they are happy but their mind is oppressed. And all the work these people worked so hard on to make life more understandable and beautiful is spoiled and silenced in the big breathe the world is now experiencing.»

Wished I had written that !

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092 - 2017-08-07

Les mois passent et ne se ressemblent pas

Je ne sais pas comment ça m'est arrivé, mais j'ai l'impression de n'avoir rien fait, sauf lire, au cours des derniers deux mois.

Matter of fact, I don't know how Paul [Dubé] with whom I'm currently writing on Proust manages but he seems to be reading continuously, day after day, weeks after weeks, months after months. He's been perhaps doing it for years, as far as I can see ; at a rate that would humble the most ardent book worshippers. He's into - what ? - three, four, five books a week? All I know is, having travelled with him, he could be in the six or seven books category, like reading Joyce's Ulysses twice on a single cross-Atlantic flight.

Et ce qu'il lit par dessus le marché ! Ça va d'essais incompréhensibles sur les plus récentes découvertes en mathématique (je ne savais pas que ça pouvait exister !) aux plus obscurs écrivains des deux derniers siècles. - Si encore il ne s'en tenait qu'à ça, mais non : entre deux chroniques il a le temps de préparer des émissions de radio et écouter dix-huit heures de musique entre le moment où il se lève et midi, heure à laquelle il en est à l'heure de l'apéro.

And the memory he has ! He's known to be able to quote the most useless statistics on anything ; like how much a loaf of bread used to cost in the late 90's - that's 1890's.

Sans lui, nos chroniques sur Proust n'existeraient pas. «C'est extraordinaire, me disait-il récemment. Suffit aujourd'hui, avec nos ordinateurs. de se rappeler deux ou trois mots pour retrouver n'importe quel passage d'À la recherche, non seulement au complet, mais dans son contexte.» - Yeah, sure ! - Facile à dire par quelqu'un qui peut vous citer des passages complets de Finnegan's Wake, encore faut-il se rappeler les quelques mots de ce passage ou savoir dans quelle édition [de Proust] Bergotte meurt deux fois !

«He's like that» as Mike Stamford mentions about Sherlock Holmes to Doctor Watson in that last version staring Benedict Cumberbatch. - I think he would have made a great troubadour. Not Holmes, Paul, and not the kind you might think of  :  a troubadour like those who could remember a two thousand lines poem, song or story after having heard it twice.

Mon père, qui s'est toujours tenu avec des jeunes, disait qu'ils [les jeunes] lui ont toujours sauvé des heures et des heures de recherches parce qu'ils savaient tout. Je soupçonne Paul d'avoir été un de ceux-là ! - Doit travailler en catimini pour les rédacteurs d'encyclopédies.

«It's not a gift, he says. It's a curse... Like having a 20 terabytes hard disk in your head, but with no directories. »

N'empêche que lire des heures à la fois, pendant des jours et des jours, c'est fatigant. Surtout si, comme cela lui arrive constamment, on lui demande son opinion sur des choses que vous et moi refuserions de lire, même si on nous payait grassement. Cet homme, comme disait Baudelaire (vous voyez à quel point on finit par lui ressembler à force de se tenir avec lui) a plus de souvenirs que s'il avait mille ans !

I don't know if this is true but I have heard that Mick Jagger can remember all the words of all the songs he ever wrote or sang but he has to have, written on the floor or somewhere on the stage, the titles of those he has to sing because he can't remember the order in which the Stones had decided to sing on a show, regardless of how many concerts he has to do on a tour. - Memory is a curious thing. - My father says that he vividly used to remember his grandfather on his mother's side but, with the years (avec les années), his memory of him decayed until he became nothing more than a picture on a wall and then 5, 10 years later he might dream about him and, on the next day, waking up, he would remember him as if he had been there the day before. This is something I'm not looing forward to.

Et voici que Jeff me dit qu'il a beaucoup de difficultés à se souvenir de ses enfants quand ils étaient âgés de deux ou trois ans et qu'il n'a que de vagues images d'eux à cinq, six ans, sauf qu'il se souvenait très bien, par exemple, de la journée où sa plus jeune est tombée et s'est blessée à un genou et apercevoir son propre sang pour la première fois.

And what I have been reading lately ? - That's it ! I can't remember but I do remember, practically word of word what Paul asked me to check on «La sonate de Vinteuil» in my English edition...

Copernique

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093-2017-09-09

You know...

I keep thinking that I have very little opinion on anything. I'm a shrinking violet when it comes to proving my point and try to avoid conversations in which I have to ascertain things, not to mention debates. - The reason for this is simple : I'm more a believer in things that can be proven as opposed to proving the things I believe in. Sort of a science guy who will do anything to demonstrate that any statement, theory or law is or are wrong as opposed to accumulating facts to demonstrate that a belief is right.

This usually puts me in all sorts of awkward situations because I keep asking questions when someone says anything : where did you hear this ? are your sure ? suppose it wasn't true ? can you trust that commentator, that magazine, that politician ? - And when one does that, one is automatically classified as being in the other camp.

What other camp ? 

All right I'm no George W. Bush who once said that between creationism and evolution, he wasn't too sure as «the jury was still out». - What jury ? Where ? (As Lewis Black retorted.) - But then asking an evolutionist where he gets his facts doesn't necessarily mean that I'm an creationists.

Let me put this another way :

I have problems with people who belong to the Flat-Earth Research Society, those who believe that a wall is necessary to keep Mexican out of the United States, the barroom experts who think that Trickle-Down Economy is a good idea and anybody who have voted for the same party for years when their party has changed its policies several times. No wonder I hang around with Simon.

Copernique

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094-2017-10-02

The Decline and Fall of The Clark Institute
(Williamstown,Ma, USA)

A friend of mine, now retired, used to be a «museologist» ; the sort of fellow, you know, who knows - knew, really - how to plan, organize and manage exhibits in museums, that is : he knows, given the size and the notoriety of what was to be displayed, how many guards and clerks would be required - where and how - and at what hours visitors would show up, what general paths they would follow, how many minutes they would stay in this or that area, what are to be the key-pieces people would want to see and how to specifically control the number of people that would gather around them. In other words, he knows, notwithstanding what art critics thought, said or wrote or what the museum directors want their «clients» to see, exactly how people would behave given the size of the rooms, the nature of the objects being exhibited - paintings, sculptures or whatever - the lenght of time that should be allowed and generally speaking how to manage the entire show.

He wasn't, of course, very popular, amongst the art elite whose members thought they knew everything about these things and, particularly, how uneducated masses ought to be taught how to appreciate what they considered real art.

He wasn't an architect nor a designer nor a Johnny-knows-it all ; he was simply somebody who had watched how people behaved in normal day-to-day activities including visits in museums ; very unlike the fellow who designed the staircase in the south building of the Montréal Fine Arts Museum where, in order to climb or go down a single step, one either has to be a midget or 3 meters tall because the length or each tread (the part of a stairway that is stepped on) is one and half time or multiple thereof of what has been considered usual (read : normal) for centuries. - What this implies is that unless one takes half-steps every other step, one winds up using using the same leg to raise or lower riser (the vertical portion between each tread).

BTW :

You can read all about staircases and how to calculate the rise and run of a set of stairs at the following addresses :

https://en.wikipedia.org/wiki/Stairs#The_railing_system

http://www.mycarpentry.com/stair-calculator.html

Nothing dramatic, mind you, just a bit annoying but downright frustrating for people who have the slightest problem climbing ordinary stairs.

I understand that the genius who designed the above staircase wanted people to notice how an ordinary set of steps could be changed into something beautiful and worth paying attention to.

Bull, I say and bull as well to I-don't-how-how-many landscapers and architects who take for granted that people will go around corners using points A, B and C to go from A to C and find out after a while that people no longer use the sidewalks then had so thoughtfully designed but walk directly across their beautiful lawn to go from A to C.

An aparté on architects

My idea of an architect is someone capable of designing functional houses, office building, places of worship, arenas or whatever. The key word, her, is functional the definition of which is : practical and useful, not first and foremost attractive or beautiful to look at, - An opera house is not functional if some of the people sitting therein can't hear anything ; an arena is not fuctional if some of the spectators cannot see the entire rink or field ; and so it goes with staircases : if anybody using it cannot go up or down without taking unusual steps is not practical nor useful however attractive and beutiful it might be. Unless, it leads nowhere. Then, we're talking about a work of art, not a staircase. - The same applies to sidewalks who forces anyone to take a longer path to go anywhere.

A caveat, of couse ; if anthing is practical, nothing should stop an architect to decorate or embellish it.

(My pet peave on  this is the numbers of models created in the past few years to «embellish»  plumbing fixtures. Nice looking some of them but one needs a 10 page volume to understand how some of them work. - And when was the last time you try to adjust a digital clock ? - How about intelligent phones ?)

And back to the Clarkson :

Anyway, looks like the trustees of the Clarkson Museum did not call a «museologist» to redesign their intallations but either relied on their concept of what a museum should look like or called the genius what created the aforementioned staircase or his counterpart.

Gone is the main entrance which was very well designed. Gone is the parking at the rear where you only had to walk a few feet to get into the building. Gone is the nicely designed rear garden area which now has been replaced by a huge parking from which one has to follow long walls behind which are the new building which one can barely see from the parking !

The museum shop which used to sell an enormous quantity of toys, photos, art kits has been replaced by a collection of artefacts, books and extremely expensive scarfs or other wearing apparels. - Well these walls have to be paid...

I hadn't been there in some years and, being in the area, I decided to go back to see a couple of paintings I really liked but after having walked close to a kilometer in order to reach the exhibit area, I simply turned around.

My opinion ? It has tunred into an architectural disaster. Nice looking thought, if you like straight lines and bricks,

Too bad because the area is beautiful and the nearby village (let's call it a town) is charming. Great book store and a nice pub (owned by an expatriated French restaurateur, by the way) which serves good food.

*

P.-S. : Speaking of bad staircase design - I haven't been there in months -, there was a shop on Laurier street (in Montreal) - who might no longer extist - whose staircase leading to the second floor was entirely made of meshed or opened design metal. - Very nice in the summer, with girls walking up in their miniskirts but you should have seen the disaster in the winter with people walking up with their wet boots dripping all the way down to those on the ground floor.

*

2 + 2 = 5

I was talking about statistics, not too long ago, in a the bar of the hotel in which I was staying a few days and mentioned that half of the people one meets in a day are statistically less intelligent than the other half or that half of the drivers on a turnpike drive better than the other half.

The context - highbrow stuff (remember this was a bar) - was wether it was better to say that a glass was half full than half empty. - I won't explain any more.

«Well it depends where you are.» replied one of the regulars.

«Yeah, added another. Depends if you were in the jungle or at a rocket scientists' reunion.»

I went on stating that 2 + 2 might equal 5... if the 2's are large enough.

«Now that makes sense» said the waitress. 

Guess where I was. - No, not at that pub mentioned above.

I'll give you a hint : I was in a country whose north border is the longest in the world.

Copernique

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095-2017-11-06

On Readers

I can't understand why people stick to books, magazines and newspapers when what they read is most likely available on electronic readers which weigh less than a small paperback. They remind me (I think Simon mentioned something along these lines some time ago) of early 2Oth century folks who stuck to candles and horses, and subsequently to ice boxes. - Curiously, most of the people who insist on reading printed newspaper or paperbacks believe in recycling, ecology and global warming but pay little or no attention to the trees and energy it takes to print whatever they want to  read. - One thing is sure : when their favorite newspaper will disapears - and most will - just like La Presse did not too long ago, they'll have no choice : either buy a tablet or a reader or be as misinformed as they were before ; but by then they might consider reading Le Monde, The London or New York Times or the Washington Post, even The Guardian while they're at it. Most for pennies a month. - And, by the way, exist better paper than newspaper to wrap fish n' chips.

And please don't mention the psychological factors or the habits that persist and impossible to get rid of, or the smell, or the touch, or the sight of beautiful bookcases filled with leather bound books and assorted bibelots. Go to your local library or a museum for that and think, just think of the cost involved in printing, distributing and recycling your paper junk. Or, are you the type that would close down the Internet and build more librairies ?

For 80 $, one can buy one of the best readers on the market : the Kindle E-reader. Wanna go into the all-time best ? Try the Kindle Paperwhite. It'll set you back 140 $ which is the average price of a single La Pléiade volume.  - And once you own a Kindle, you'll be able to buy hundreds of books for or less than 2 $ (two dollars !) on Amazon. - What books ? - How about the complete works of :Proust, Joyce, Oscar Wilde, Molière or Shakespeare at 3 $ per author - not per book, per author (that was no typo) - all of which which you'll be able to carry about everywhere including - free of charge with most readers - an English-French-English dictionary or a free English or French dictionary or both or all three. - Best sellers are now being sold for half or a bit more than half the price or their paper edition : instantly, no delivery charge, no trip to the bookstore or whatever they're called nowadays as they've become stores where you'll find more gift items, toys and games they actual books.. - And besides that, you'll find thousands of free books on the WEB (check out the Gutenberg site). - How many can you store in a reader ? Several ? A couple of dozens ?  Hundreds ? - Thousands, actually : an entire personal library which, in many case, is what some people won't read  unless they live to be 150 years old.

Copernique

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096-2017-12-04

Paragraphe

Qu'est-ce qu'un paragraphe ? 

J'ai sans doute mal compris quand on m'a expliqué ce qu'était un paragraphe quand j'étais à l'école : un petit groupe de phrases traitant d'un seul et même sujet ou d'une seule et même idée, ce sujet ou cette idée pouvant être une description, un événement, l'expression d'une opinion, la définition d'un mot, etc. Ce paragraphe, par exemple, qui traite uniquement de la signification du mot «paragraphe» est un paragraphe et il est composé de deux phrases.

Ayant, avec Paul, récemment lu 27 introductions, préfaces ou explications sur la façon dont certaines parties d'À la recherche du Temps perdu ont été assemblées (pour la série de discussions que nous avons sur Proust), j'ai été surpris de la longueur de certains paragraphes que de nombreux rédacteurs de ces introductions, préfaces ou explications ont utilisée pour s'exprimer. Certains de leurs paragraphes s'étiraient sur deux et même trois pages traitant - oui, peut-être - d'un sujet en particulier, mais entre le début et la fin, j'ai pensé qu'il me serait loisible de me demander, en les lisant à voix haute, quand et où je devais faire une pause pour respirer.

J'en ai un sous les yeux en ce moment : 739 mots, 4,248 caractères, 68 lignes. Il contient 16 phrases sans compter celles contenues dans les citations extraites de cinq lettres écrites par Proust à quatre correspondants différents (une de ces citations en contient cinq). - Et à tout cela, il faut au lecteur ajouter deux notes en bas de page et la mention d'un article de Paul Bourget paru dans le Figaro : «Charles de Spoelberch de Lovenjoul» (sic). - Le thème de ce paragraphe : «Sur quoi d'abord, il faut se pencher pour comprendre quand Proust a débuté la rédaction d'À la recherche.» - Imaginez-vous le reste.

Deux explications :

1 - Ceux qui écrivent sur Proust tendent à l'imiter n'ayant pas compris que Proust s'est servi énormément de courtes phrases courtes pour écrire À la recherche, que la plus célèbre de ses phrases ne contient que huit mots : «Longtemps, je me suis couché de bonne heure.» et que ces longues phrases ont un but très précis.

(À noter qu'à Grasset, son premier éditeur, qui trouvait trop longue la première partie d'À la recherche (Du côté de chez Swann), Proust proposa, pour que cette partie soit imprimée en moins de cinq cents pages, de réduire les marges, de supprimer les blancs dans tous les dialogues - ce qui ferait entrer davantage les propos dans la continuité du texte -, ainsi que les «alinéas excessifs»...)

2 - Tout comme les éditeurs, les rédacteurs d'introductions,  préfaces ou descriptions concernant Proust sont des écologistes convaincus et, pour sauvegarder nos forêts, insèrent le mois possible d'alinéas dans leurs textes et insistent pour les faire imprimer en caractères de sept points ou moins.

On est loin de la définition classique d'un paragraphe :

Partie d'un texte contenant au moins une phrase, débutant sur une nouvelle ligne et traitant généralement d'un seul événement, d'une seul idée, etc. 

Copernique

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2018

Mon plus vieux, Albert, 26 ans, termine ses études en histoire et voudrait devenir archéologue. Ma plus vieille, Marie, 24 ans, est mariée depuis deux ans et est mère d'un adorable petit Adrien qui vient d'avoir une an. Léon, mon deuxième fils, 23 ans, travaille à Montréal dans une boîte informatique spécialisée dans les bases de données et Mycroft, mon plus jeune, à 15 ans, vit depuis deux ans, déjà, chez sa tante, du côté maternelle, Ursula, à Paris ;  où il fait ses études dans un lycée... anglais.

Mycroft était parmi nous cette année, à Noël, surpris de se voir oncle à son âge, mais pas aussi étonné que le chat, King James, qui voyait un petit enfant pour la première fois et qui ne comprenait pas qu'un éventuel serviteur puisse n'être qu'à peine plus grand que lui.

En fait, ils étaient tous là : Albert et son ami, Michel ; Marie et son époux, Charles-Henri ; Léon et sa petite amie, Samantha ; Mycroft, dont les accents, car il en a plusieurs - tout dépend de ce qu'il dit -,  varient entre un Queen's British, un Français détestable et un Franco-Anglais québécois tout-à-fait unique ; et leurs amis et amies plus quelques voisins et leurs enfants ; mon oncle, ma tante, mes cousins, cousines et mon père et ma mère, naturellement.

Ça a donné une série de rencontres, de repas en famille, de visites et de contre-visites au cours desquels chacun a eu le droit de se trouver au mauvais endroit car, qu'on le veuille ou non, nous nous posons souvent la question à savoir si nous sommes nés au bon moment et dans la bonne famille.

Personnellement, sportif comme je l'étais (quand j'étais jeune !), les livres omniprésents dans toutes les pièces de la maison, les livres qui tapissaient jusqu'au plafond les murs du bureau de mon père n'étaient que des ramasse-poussière ; et quand je le voyais grimper dans son échelle pour aller en cueillir un dans un endroit  dont la hauteur dépassait celles des nuages, je me demandais s'il n'était pas un peu toqué. Car c'est ainsi, jusqu'à ce que je lise mon premier vrai livre, que j'ai jugé mon père. Et cela a duré longtemps. - Alors, vous pouvez vous imaginez ce que j'ai pu penser quand j'ai appris que j'étais l'arrière-petit-fils du «Grand» Marshall...

J'imagine que notre famille, ma famille, toutes les familles finissent par se ressembler. Avec un ou deux enfants de plus, qund ce n'est pas plusieurs,  et un nombre plus ou moins variable de tantes d'oncles, de cousins et de cousines dont certains sont si éloignés qu'on en arrive à se demander s'ils existent en dehors de quelques jours par an. - Mêmes souvenirs, mêmes expériences, même histoire. Sauf que :

Il m'est arrivé souvent de me demander pourquoi, dans certaines d'entre-elles, lorsque ses membres un peu éparpillés se réunissaient, il était toujours question des bons moments passés ensemble, jamais des mauvais. Comme si l'enfance de tous et chacun s'était déroulée dans un temps où le malheur n'avait jamais effleuré de ses ailes noires le moindre instant d'une période idyllique qu'il avait fallu, hélas, abandonner pour se retrouver face à la vie, la vraie vie, celle où les événements ne seraient plus ceux que l'on a prévus.

C'est à une chose à laquelle  j'ai pensé deux jours après le départ vers Paris du «petit» Mycroft (qui nous dépasse tous en hauteur !) et que, tristement, je ne reverrai pas avant, probablement, quelques mois.  - À une famille en particulier, que j'ai connue il y a plusieurs années ; dont le père fut accusé maintes fois d'avoir physiquement abusé de la mère et qui fut même condamné pour inceste ; dont deux des enfants, des frères, étaient alcooliques ; dont la fille aînée n'avait jamais pu vivre plus que quelques mois avec ses nombreux fiancés et dont la plus jeune se relevait constamment de cures de désyntox. - Ensemble, durant le temps des fêtes, il suffisait à l'un de mentionner un fait banal qui s'était déroulé plusieurs années auparavant et tous, l'un après l'autre, en arrivaient à s'en rappeler, mais en plus beau : le repas qu'on avait servi cette journée-là avait été extraordinaire ; et il faisait beau : un de ces jours qu'on n'a jamais revu depuis ; et les présents que l'oncle Alfred avait apportés, magnifiques ; et la robe de S*** qui était si belle ; et la fois, si drôle, où la tante D*** avait renversé le gâteau.. etc., etc.

Quand je pense à mon enfance, il m'arrive souvent de croire qu'elle fut malheureuse

Tout compte fait, plus je pense aux épisodes que je ne voudrais pas revivre de ma jeunesse, plus je comprends qu'elle a été heureuse. Mon père était un dieu, ma mère une fée.

Bonne année à tous !

Copernique

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098-2018-02-05

Plan de lecture

J'ai été aux prises, au cours du dernier mois, avec la relecture d'un livre qui m'avait beaucoup frappé quand j'étais jeune. - J'en parle un peu plus loin, aujourd'hui, dans la section Book Reviews-Lectures de ce Castor™. - Ce livre, c'était le Phénomène humain de Pierre Teillhard de Chardin. qui m'avait aussi impressionné que Terre des hommes de Saint-Exupéry, lu à peu près à la même époque, au moment où je sortais à peine de Dickens, Poe et Sherlock Holmes. - J'en parle parce que, j'en ai lu, presque immédiatement après ma première lecture, une critique virulente (dont je parle également) qui m'avait fortement secoué, mais en même temps réveillé à ce qu'était et est toujours, la chose que j'apelle aujourd'hui, la «véritable littérature». - D'où le titre de cette chronique.

Oui, on m'accuse souvent - peu souvent, quand même, car la littérature fait rarement partie de mes conversations - d'être intransigeant quand on parle d'auteurs, de livres, de best sellers ou du dernier livre de conseils pour vivre une vraie vie. - Dois-je rappeler qu'il se publie, au Québec uniquement, plus d'un roman par jour, par année ? Qu'un seul de ces romans risque d'être encore lu dans dix ans ?  Qu'il naît, dans le monde tout entier, que trois ou quatre grands écrivains par siècle ? - Ma question est : pourquoi ne pas lire ces écrivains avant de passer à ceux qui n'ont qu'une chance sur mille, dix mille, cent mille, d'être éventuellement reconnus comme un auteur exceptionnel ? - Attention hein ; je ne dis pas que certains auteurs, ne serait-ce que parce qu'ils nous apportent des idées nouvelles ou qu'ils nous permettent une certaine détente intellectuelle, ne devraient pas être lus ; je dis que si l'on s'intéresse le moindrement à développer en soi ces clichés qui passent pour des idées (l'expression est de Proust) et non pas changer de point de vue au gré des fugitives modes et encore plus éphémères courants de pensées, pourquoi ne pas se dresser un plan de lecture, y compris, entre deux grands livres ou auteurs, des moments de détente ?

Détente ? - Oui car, parmi les écrivains au grand talent, il existe de géniaux entertainers à ne pas oublier. Je vous en nomme quelques uns ?

En ordre alphabétique :

Marcel Aymé, Sacha Guitry, Jerome K. Jerome, John Le Carré, Georges Pérec, Raymond Queneau, Rabelais, Simenon, Jonathan Swift, Oscar Wilde et... pourquoi pas ? Voltaire dans ses contes, Victor Hugo en romancier (Notre-Dame de Paris et Les misérables).

P.-S. :  J'ajouterai qu'on m'a dit beaucoup de bien de Zola et Balzac...     ;-)

*

Et pour en revenir toujours à la française langue

T'en fais pas, Simon, si, à toi, on te reproche de faire la leçon, on me le reproche également sauf que je suis professeur et c'est mon métier.

Aujourd'hui :

La première grammaire française porta le titre de Lesclarcissement de la langue francoyse  (sic). Elle parut en 1530 et fut rédigée par un Anglais, John Palsgrave. prêtre à la cour d'Henry VIII.

La deuxième, en 1531, fut publiée en latin par Jacques Dubois (Jacobus Sylvius) sous le nom de Grammatica latino-gallica.

La troisième et la première écrite en français fut Tretté de grammere froiçoeze, rédigée par Louis Meigret en 1550.

On en composa par la suite plus d'une centaine jusqu'au début du XXe siècle.

La référence, depuis le milieu des années trente, est Le bon usage, originellement compilée par Maurice Grevisse, en 1936, mais tenue à jour, jusqu'à aujourd'hui, par son gendre André Goose qui a insisté dans toutes les préfaces de ses éditions successives, tout comme son beau-père, que Le bon usage est de nature descriptive et non normative, c'st-à-dire qu'il ne s'agit pas d'une suite de règles et d'exceptions, mais une compilation d'observations sur la façon dont les gens parlent et écrivent.

Cette ou ces préfaces rappellent les premières grammaires latines descriptives (il n'y en avait jamais eues auparavant) qui furent rédigées en Allemagne au XIXe siècle dans le but de conserver à jamais le latin classique dont on se servait encore pour certains ouvrages. On en a publié plusieurs mais toutes, à la surprise générale, mirent en évidence que la supposée clarté immuable du latin était factice car toutes les règles qu'on pouvait y trouver étaient assujetties à d'innombrable exceptions, les écrivains latins ayant continuellement brisé toutes celles qu'on aurait pu découvrir dans leurs textes et ce, particulièment chez  des auteurs ou écrivains comme Suétone, Cicéron et Tacite. réputés pour le classicisme de leurs écrits...

Et puis denière remarque :

L'anglaise langue n'a pas une institution comme l'Académie française, chargée, entre autres, d'en régulariser la forme sauf que certaines de ses choses-à-ne-pas-faire relèvent toujours du latin. Le défendu  «split infinitive», par exemple, provient du fait qu'en latin cette forme n'existait pas et on a tenu à conserver cet aspect dans un anglais pur. Idem pour la préposition à la fin d'une phrase.

Copernique

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099-2018-03-05

Chez le libraire 

Je vieillis. J'en suis au point où je connais plus les livres que la plupart des employés des grandes librairies et, étant client d'Amazone-Kindle, je suis régulièrement étonné des suggestions qu'on me fait au fur et à mesure que je récupère les fichiers des livres que je veux lire. Il m'a suffit, par exemple, de télécharger tout Proust et tout Balzac (au prix dérisoire de deux ou trois dollars... chacun) qu'on m'a suggéré au même prix tout Racine, tout Corneille, tout Hugo, tout Tacite... - Idem, sauf pour le prix, en ce qui concerne les thrillers de le Carré ou les essais de Hitchens. - Et ces suggestions me sont faites par un programme informatique digne de certains libraires.

Paraît que, pour les pièces musicales, ce type de logiciel ne fonctionne pas très bien (chez Apple, en particulier). Pour le moment, on en est revenu à des connaisseurs qui planifient des listes en fonction de certains critères qu'eux seuls connaissent. -  Félicitations, Apple ! Vous venez de réinventer la radio.

Ce qui m'amène à vous parler de la manière que j'avais trouvée, il y a quelques années pour choisir mes livres et dont je me sers toujours aujourd'hui. C'était avant que je me dresse une liste d'auteurs à lire :

D'abord, je jette un coup d'oeil sur le comptoir des livres à rabais. Nous ne sommes pas en France, ici, et les libraires ne sont pas obligés de nous vendre leurs livres, sans le consentement de l'auteur, en bas d'un prix fixe et, conséquemment, l'on trouve de tout à des prix dérisoires. Et comme je lis rarement des livres en grande demande...

Puis je regarde l'impression : la grosseur des fontes, les marges, la longueur et l'espacement des lignes. Ensuite la forme ; si le livre est divisé en chapitres, si, dans le cas d'un essai, il y a un index ; si ces paragraphes ne dépassent pas une page ou même une demi-page et si les chapitres sont de longueur égale. - Si je me suis permis de me rendre jusque là, je lis les deux trois premières phrases et la fin du premier chapitre et, si tout va bien, je jette un coup d'oeil sur la dernière phrase du dernier chapitre. - Et là seulement, et seulement à ce moment là, je décide si ça vaut la peine de passer à la caisse.

Hélas, quand il s'agit d'un des mes auteurs favoris, je passe par dessus tout ce qui précède. - Raison pour laquelle j'ai tant de livres qui ne servent à rien dans ma bibliothèque.

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Du français à l'anglais
de l'Occident à l'Orient 

Ce qui suit se veut une réponse partielle à Jeff qui, dans sa chronique d'aujourd'hui, parle de l'apprentissage de la lecture et divers commentaires de Simon à propos de l'Occident et de l'Orient qu'il souligne dans ses remarques sur un livre de Lao-tseu concernant Tao-tö King préfacé par Étiemble qu'on retrouvera dans la section «Notes de lecture» de ce Castor™.

Vous excuserez ma concision et probablement la confusion de ce qui suit mais il est minuit et je dois être à l'aéroport avant six heures demain matin.

Jeff mentionne brièvement dans sa chronique que le bilinguisme serait une source de problèmes semblables à ceux  qu'éprouvent les jeunes qui font leurs premiers pas à l'école et qui savent lire par rapport à ceux qui ne le savent pas, les premiers allant peut-être trouver ennuyeux d'entendre leurs professeurs expliquer d'abord ce qu'est un alphabète, la différence entre une consonne et une voyelle, comment les deux se combinent, des syllabes et des mots et comment ces mêmes mots finissent par  former des phrases et ainsi de suite.

Simon, lui, attire notre attention sur la méconnaissance totale par les Occidentaux de l'approche orientale à la spiritualité et à la philosophie et comment cette méconnaissance entraîne une incompréhension importante de la part d'un individu né à l'Ouest qui, de ce fait doit, pour en saisir le sens, se soumettre à un apprentissage qui est forcément inutile de la part d'un autre qui, lui, est né en Orient.

Il s'agit là de deux problèmes analogues au niveau de l'enseignement - et il est nécesaire que ceux dont c'est le métier en en soit conscients - , mais des problèmes qui demandent des solutions différentes.

En revenant à ceux qui savent lire et à ceux qui ne le savent pas, il s'agit là d'une situation et non d'un véritable problème et d'une situation qui peut se corriger facilement. Les étudiants ou écoliers peuvent, par exemple,  être divisés en deux groupes à qui l'on soumet des travaux différents. Or ces deux groupes sont presque identiques car ils n'en forment qu'un à la sortie des classes, la base de leur langue étant la même. Bref : ce n'est qu'une question de temps avant qu'un groupe rattrape l'autre au niveau de la lecture, les deux utilisant, dans leur langage parlé, les mêmes expressions et le même vocabulaire.

Il en est tout autre du bilinguisme (j'entends par là un étudiant d'une langue qu'on veut éduquer dans une autre) et le rapport Orient-Occident où la culture entre en jeu.

Un élève familier avec The Walrus and the Carpenter de Lewis Carroll ne compendra pas une référence à Le loup et le chien de la Fontaine et il aura, ainsi, non seulement à apprendre une nouvelle langue, mais également tout un bagage culturel dont il ignore à peu près tout et c'est dans la communication entre ceux qui ont été éduqués dans l'une ou l'autre culture que surgiront des problèmes que la division en deux d'une même classe ne saurait régler.

Il en est de même pour ce qui est de la philosophie orientale qui - permettez-moi de schématiser - vise la non-identité alors que tout l'Ouest est marqué par l'individualisme, parfois à outrance.

Les sources sont différentes et les chemins ou les buts visés sont diférents sinon opposés ; d'où cette difficulté, cher Jeff et cher Simon, que vous connaissez très bien et qui consiste à exiger de part et d'autre un certain abandon de ce qui est son soi pour en adopter un autre.

On peut, si je peux lire entre les lignes, devenir très connaisseur, savant même, dans une langue différente, dans une culture différente (j'insiste) et même une approche philosophique ou une spiritualité opposée à la nôtre, mais je doute qu'on puisse appartenir à deux groupes en même temps.

Je n'ai pas suivi la carrière d'Étiemble, mais à lire ce que Paul en dit, il m'apparaît plus que probable qu'il soit demeuré dans sa culture occidentale initiale d'où, peut-être, cette «savanterie» qui émerge (je me fie sur Simon - Je n'ai pas lu) dans ses écrits car, à ma connaissance, la culture orientale est faite de simplicité et de raffinement dans son expression alors qu'en lisant le compte-rendu de Paul, il semblerait que ce soit tout le contraire.

Espérant que ces lieux communs... etc.

Copernique

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100-2018-04-02

A.I.

Je n'ai pas vérifié si, en français, on utilise l'acronyme I.A. en parlant de l'Intelligence Artificielle , comme on le fait en anglais en combinant les lettres A. et I. pour Artificial Intelligence, mais tout ce que je sais, c'est que dans les nombreux articles que j'ai lus sur le sujet, on en a peur. Dans les deux langues.

Il est vrai que les plus puissants ordinateurs peuvent, aujourd'hui, battre les grands joueurs d'échec ; qu'ils peuvent contrairement aux plus grands recherchistes, trouver une référence obscure dans la plus grande des encyclopédies en une fraction de seconde et que le plus brillant d'entre eux mettra quelques heures à non seulement retracer, mais en comprendre la forme exacte ;  qu'à plus ou moins long terme, ils auront compris les similitudes, différences et les contradictions existantes entre le Coran, l'Ancien et le Nouveau Testament (plus les trois cent soixante mille volumes d'aphorismes orientaux) ; et qu'ils pourront à la fois être Archimède, Newton, Einstein et Hawkins.

Et puis ? - Si je vous disais que vos petits-petits-petits-petits-petits-... fils, en arrivant sur la planète X de l'étoile Y de la galaxie Z, ayant voyagé sans gravité depuis des siècles et ne s'étant jamais servi de leurs jambes se retrouveraient dans une civilisation peut-être deux fois supérieures à la leur mais qui n'existe que dans l'eau, vous seriez déçu qu'on ne comprenne pas là-bas ce que c'est que marcher ?

Si je vous disais que, d'ici deux cents, trois cents, quatre cents ans, les ordinateurs - que nous sommes en train de créer - seront plus intelligents, moins belligérants et surtout moins polluants que nous le sommes ; qu'ils auront, enfin, mis fin aux guerres ; qu'ils auront également mis fin à la famine, aux maladies, aux chicanes religieuses ; qu'ils auront, enfin, peut-être éliminé la race physique (dont nous sommes la plus brillante espèce que l'évolution naturelle a su créer) ; qu'ils nous auront remplacés par de brillantes machines sachant tout d'Homère à Shakespeare, de Proust à Le Carré et de Dostoievski à Céline tout en répétant sans honte qu'ils sont la descendance de primates nés en Afrique il y a cent mille ans; qu'ils seront les plus nobles représentants de la race humaine dont nous faisons partie ; et qu'ainsi nous pourrons, dans la véritable image que nous voulons être, explorer le l'univers... vous allez être contre ? 

Copernique

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